37. वेद : धर्मग्रंथ

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वेद हिन्दू धर्म के प्राचीन पवित्र ग्रंथों का नाम है, इससे वैदिक संस्कृति प्रचलित हुई। ऐसी मान्यता है कि इनके मन्त्रों को परमेश्वर ने प्राचीन ऋषियों को अप्रत्यक्ष रूप से सुनाया था। इसलिए वेदों को श्रुति भी कहा जाता है। वेद प्राचीन भारत के वैदिक काल की वाचिक परम्परा की अनुपम कृति है जो पीढ़ी दर पीढ़ी पिछले चार-पाँच हजार वर्षों से चली आ रही है। वेद ही हिन्दू धर्म के सर्वोच्च और सर्वोपरि धर्मग्रन्थ हैं। वेद के असल मन्त्र भाग को संहिता कहते हैं।
सनातन धर्म एवं भारतीय संस्कृति का मूल आधार स्तम्भ विश्व का अति प्राचीन और सर्वप्रथम वाड्मय वेद माना गया है। मानव जाति के लौकिक (सांसारिक) तथा पारमार्थिक अभ्युदय-हेतु प्राकट्य होने से वेद को अनादि एवं नित्य कहा गया है। अति प्राचीनकालीन महा तपा, पुण्यपुञ्ज ऋषियों के पवित्रतम अन्त:करण में वेद के दर्शन हुए थे, अत: उसका वेद नाम प्राप्त हुआ। ब्रह्म का स्वरूप सत-चित-आनन्द होने से ब्रह्म को वेद का पर्यायवाची शब्द कहा गया है। इसीलिये वेद लौकिक एवं अलौकिक ज्ञान का साधन है। तेने ब्रह्म हृदा य आदिकवये- तात्पर्य यह कि कल्प के प्रारम्भ में आदि कवि ब्रह्मा के हृदय में वेद का प्राकट्य हुआ।
श्रुति भगवती बतलाती है कि अनन्ता वै वेदा:। वेद का अर्थ है ज्ञान। ज्ञान अनन्त है, अत: वेद भी अनन्त हैं। तथापि मुण्डकोपनिषद की मान्यता है कि वेद चार हैं-ऋग्वेद यजुर्वेद सामवेद अथर्ववेद। इन वेदों के चार उपवेद इस प्रकार हैं—
आयुर्वेदो धनुर्वेदो गान्धर्वश्र्चेति ते त्रय:।
स्थापत्यवेदमपरमुपवेदश्र्चतुर्विध:॥
उपवेदों के कर्ताओं में-
आयुर्वेद के कर्ता धन्वन्तरि, धनुर्वेद के कर्ता विश्वामित्र,
गान्धर्ववेद के कर्ता नारद मुनि और स्थापत्यवेद के कर्ता विश्वकर्मा हैं।
मनुस्मृति कहती है- श्रुतिस्तु वेदो विज्ञेय:। आदिसृष्टिमारभ्याद्यपर्यन्तं ब्रह्मादिभि: सर्वार्: सत्यविद्या: श्रुयन्ते सा श्रुति:। वेदकालीन महातपा सत्पुरुषों ने समाधि में जो महाज्ञान प्राप्त किया और जिसे जगत के आध्यात्मिक अभ्युदय के लिये प्रकट भी किया, उस महाज्ञान को श्रुति कहते हैं।
श्रुति के दो विभाग हैं- वैदिक और तान्त्रिक- श्रुतिश्च द्विविधा वैदिकी तान्त्रिकी च।
मुख्य तन्त्र तीन माने गये हैं- महानिर्वाण-तन्त्र,  नारदपाञ्चरात्र-तन्त्र और कुलार्णव-तन्त्र।
वेद के भी दो विभाग हैं- मन्त्र विभाग और ब्राह्मण विभाग- वेदो हि मन्त्रब्राह्मणभेदेन द्विविध:।
क्रमश: